Presenteras av:  

I Södra England pågår just nu en vinrevolution. Druvodlingarna poppar upp som svampar ur jorden och det mousserande vinet prisas på internationella provningar. Vi reser till Sussex tillsammans med vinkännaren Jens Dolk för att ta tempen på brittiskt bubbel.

Jens Dolk kallar den för ”vinkällarväst”. Den tunna, mörkblå dunvästen som han har trätt på sig över tröjan. Begreppet är nytt för oss vanliga dödliga. Men Jens, som har arbetat med vin i större delen av sitt liv, vet vilken klädkod som gäller på vingårdarna. Det blir vi varse om på resans första anhalt. När vi kliver ur bilen möts vi av en likadan väst, i en aningen mörkare nyans, och ett stort leende.

– Välkomna till Ridgeview!

Mannen med den mörka västen heter Tom Surgey. Han arbetar med affärsutveckling på  Ridgeview, en av ca 200 kommersiella vinproducenter i England. På Ridgeview tillverkas enbart mousserande viner av de klassiska champagnedruvorna: chardonnay, pinot noir och pinot mineur. Alla tre druvsorter odlas och frodas intill vineriet, där vinet tillverkas efter skördning.
 

När vi besöker Ridgeview är det slutet av september och skörden har just satt igång. En grupp druvplockare passerar förbi oss, på väg mot fälten med blåa druvor. Själva blir vi lotsade till chardonnayplantaget. Tom låter oss smaka varsin druva från de dignande vinrankorna, medan han berättar om odlingen.

–  Det här är Ridgeviews allra äldsta vinplantage. Det var här allting började, säger han.

Tom förklarar att chardonnay är den champagnedruva som är enklast att odla, men för den delen inte en druva som ska underskattas. Varje år gör Ridgeview ett mousserande vin av enbart gröna druvor, så kallat Blanc de blancs, från just den här chardonnayodlingen. Ridgeview är särskilt stolta över sitt Blanc de blancs. Vinet gav Ridgeview internationellt erkännande, när det 2010 prisades på Decanteer World Wine Awards.

2010 var ett viktigt år även för Nyetimber, den andra stora vinproducenten vi  besöker under vår resa. Nyetimber deltog då i en internationell blindprovning med sin Classic Cuvée 2006. Motståndet bestod av ett 50-tal andra mousserande viner, däribland bidrag från champagnejättarna Roederer och Bollinger. Nyetimber vann provningen och visade världen att brittiskt bubbel är att räkna med.
 

I Champagnemått mätt är den engelska vinindustrin fortfarande småskalig och det är främst de egna landsmännen som skålar i vinet. Totalt exporterade England cirka 250 000 flaskor bubbel under 2015. För att sätta det i perspektiv exporterade Frankrike under samma år 150 miljoner flaskor – enbart från Champagne. 

Men mycket håller på att ske. I takt med att klimatet i södra England har blivit varmare har förutsättningarna för vinodling blivit bättre. Det omvända gäller i Champagne, där de varma sensomrarna tvingar vinbönderna till en allt tidigare skörd. Taittinger är ett av flera champagnehus som nu letat sig över sundet och etablerat sig i södra England.

Det är inte bara temperaturen som gör södra England till en lämplig plats att odla champagnedruvor. Steffan Griffiths, Brand Manager på Nyetimber, berättar att jorden och solen är minst lika viktiga faktorer. Druvodlingarna planteras ofta på ängar som sluttar mot söder, för att rankorna ska få så mycket solljus som möjligt under dagen. När vi besöker Nyetimber Estate har solen gömt sig bakom ett täcke av dimmoln, men Steffan försäkrar oss om att soltimmarna på vingården är många. Han pekar mot andra änden av plantaget, i riktning mot havet.

–  Ser ni linjen vid horisonten? Den går nästan inte att urskilja idag på grund av dimman. Men det är South Downs, vår sköld mot ovädret som kommer in från havet.

South downs är ett band av kritakullar som sträcker sig över större delen av sydöstra England, genom grevskapen Hampshire, West Sussex och East Sussex. Både Ridgeview och Nyetimber ligger i anslutning till dessa kullar, precis som majoriteten av Englands vingårdar. 

Området har samma jordmån som Champagne. Faktum är att landmassorna också hänger samman under Engelska kanalen. Jorden är näringsfattig och består av höga andelar kalk och krita, vilket ger en utmärkt grund för druvodling. Om jorden är näringsrik ligger vinrankorna på latsidan, medan en fattig jord gör dem stressade och de producerar stora mängder frukt för att djuren ska äta fröna och sprida dem vidare.

Steffan skrattar lite och säger: 
–  Ja, i det här fallet är det alltså vi som är djuren, som sprider frukten vidare i små glasflaskor.
 

På Nyetimbers odlingar hänger vindruvorna ännu kvar på rankorna. Ändå möter vi flera druvplockare i gångarna när vi vandrar genom vinplantagen. Jens undrar vad de sysslar med och Steffan förklarar att de ”håller ett öga på druvorna” tills dess att skörden drar igång. Det finns till exempel en och annan grävling i området, som gärna frossar i sig druvor om tillfälle ges.

För Ridgeview är nattfrosten det största hotet mot druvorna. De förlorar ungefär en tiondel av  sin skörd varje år på grund av frostskador. För att minska svinnet har de installerat ett varningssystem, som larmar om temperaturen sjunker under noll grader. Ett sms skickas då ut till ett antal anställda som, snabbt som ögat, tar sig till vinodlingen och tänder värmeljus under vinrankorna. För att värma upp Ridgeviews tre huvudodlingar på dryga sex hektar behövs cirka 1 000 värmeljus.

Den mest kritiska perioden för vingårdarna är blomningstiden. Då ska odlingarna helst bada i sol och värme. Regnar det under blomningen kommer vinrankorna att producera en mindre mängd frukt, som ofta är av sämre kvalitet. För Nyetimber var 2012 ett tufft år. Sommaren fullkomligt regnade bort och de få druvor som klarade sig fram till skördetiden höll inte måttet. Steffan berättar att Nyetimber då tog det svåra beslutet att inte plocka en enda druva.

–  Vi kunde ha gjort vin, till och med ett hyfsat bra vin. Men det skulle inte ha varit
fantastiskt, säger han.

För vinproducenterna vi möter är det oerhört viktigt att den första kontakten med brittiskt bubbel blir en njutning. De har inte en chans att utmana champagne, prosecco eller cava när det gäller kvantitet – alltså blir vinets kvalitet avgörande. Tom Surgey på Ridgeview menar att de brittiska producenterna samarbetar snarare än konkurrerar med varandra. Tillsammans arbetar de för att ge vinet en ökad status och bygga engelskt mousserande vin som varumärke. 
 

Däremot är de inte helt eniga om vad varumärket ska kallas. Namn som har varit på tapeten är ”Brit Fizz” och det mer franskklingande ”Britange”. Tom tycker att det är onödigt att krångla till det. Han kallar vinet helst för ”English sparkling wine”, eller kort och gott ”A glass of English”.

Så, hur smakar då ett glas ”English”? Enligt Tom har de engelska mousserande vinerna tre tydliga karaktärsdrag:
–  Vinerna är friska, koncentrerade och har en hög syra.

Syrligheten kommer av att druvorna odlas i ett svalt klimat och den koncentrerade fruktsmaken av att druvorna tar lång tid på sig att mogna. Tom menar att kombinationen ger vinerna en perfekt balans mellan syra och fruktsötma.

Upp till bevis. Vi avslutar vårt vingårdsbesök med en provning av några av Ridgeviews bäst säljande mousserande viner. Tom är särskilt spänd på att se vad vi tycker om deras Blanc de blancs, vinet som gav Ridgeview ett namn i världen. Jens doftar, smuttar och nickar gillande. Absolut, det är gott. Men det är inte vinet som imponerar allra mest på honom. Jens favorit blir istället deras Blanc de noirs. 

Blanc de noirs görs, i motsats till Blanc de blancs, av enbart blå champagnedruvor. Vinerna är mjukare och ofta mer kryddiga i sin karaktär. I Ridgeviews Blanc de noirs är det Pinot noir som är den dominerande druvan. Jens provar vinet i både Riedels klassiska champagneglas och glaset för New world pinot noir, för att se i vilken kupa vinet kommer fram bäst. Just i detta fall föredrar han champagneglaset. Pinot noirglaset gör däremot stor succé hos Tom. Han blir alldeles lyrisk när han får höra att glaset rymmer en hel vinfaska.

–  Är det sant? säger han med stora ögon. Det är ju lika magiskt som Mary Poppins handväska.

Bubbelbästis

Riedels champagneglas passar till alla typer av mousserande vin, champagne så väl som brittiskt bubbel. Ett annat glas som fungerar utmärkt just engelska viner är Veritasseriens glas för Sauvignon blanc. Kupans form förstärker friskheten och intensiteten i druvorna, samtidigt som den balanserar upp vinernas höga syra.

Vingårdsresa i Sussex

Åk på en vingårdsweekend till Södra England! Den bästa tiden för besök är slutet av september och oktober. Nedan är en exempelresa på två dagar med besök hos några av Englands största producenter av mousserande vin.


RIDGEVIEW ESTATE WINERY
Ridgeview är en etablerad producent som var först att exportera brittiskt bubbel till Sverige.
www.ridgeview.co.uk


ENGLISH WINE CENTRE
På English Wine Centre äter och dricker du gott. Här finns landets största samling av engelska viner.
www.englishwinecentre.co.uk


RATHFINNY WINE ESTATE
Rathfinny satte sin första vinplanta 2010 – målet är att vinodlingen ska bli störst i Europa. 2018 lanserades deras första två viner, ett blanc de blancs och ett rosébubbel.
www.rathfinnyestate.com


SOUTH LODGE HOTEL
South Lodge är ett femstjärnigt hotell med en Michelinkrog och källare med över 300 vinsorter.
www.exclusive.co.uk/south-lodge


NYETIMBER ESTATE
Nyetimber var först i England med att producera mousserande vin enligt champagnemetoden.
www.nyetimber.com


WISTON ESTATE WINERY
Wiston är uppstickaren som 2017 fick pris för bästa engelska mousserande vin i två välrenommerade tävlingar.
www.wistonestate.com